Jean-Michel Franco : Le terme qui qualifie le mieux à Windows Azure est celui de plate-forme as a service (PaaS) formulé par Gartner. Le PaaS comprend trois services : les applications de type progiciels (ERP, CRM...), les ressources techniques (stockage, ressources processeurs) et plate-forme de développement (base de données, middleware...). Le PaaS répond au chaînon manquant du Software as a service (Saas). La possibilité d'externaliser les applications a commencé il y a un an environ avec l'offre On Demand d'Oracle. Mais ce modèle oblige à se caler sur les spécification d'un progiciel et ne permet pas le déploiement d'applications plus spécifiques.
Microsoft a une approche plus originale avec un modèle hybride du concept en permettant de choisir ce qu'on laisse derrière le firewall de l'entreprise et ce que l'on met dans ses data centers, le « nuage ». Je peux par exemple développer en interne et archiver de manière externalisée.

Pour les grands comptes, l'approche du modèle va leur permettre de développer des applications plus ouvertes vers l'extérieur pour des applications à la demande découplées du système d'information. Par exemple, une application de commerce électronique, toutes les applications satellites (e-procurement, gestion de trésorerie, etc.) et de collaboration sont assez éligible au modèle Saas. Mais ce qui manque au modèle SaaS est la possibilité de synchroniser une application avec des données internes à l'entreprise. Le modèle hybride de Microsoft le permettra.
Cependant, il reste plein de points d'interrogation : où sont géographiquement hébergées les données externalisées? Aux Etats-Unis, en Europe, dans un pays plus « exotique »? Azure sera-t-il ouvert aux partenaires? Est-ce qu'il sera envisageable d'héberger certains services pour les intégrer dans Azure ou bien seront-ils strictement gérés par Microsoft?

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